La Evitación a la Demanda Patológica (PDA, por sus siglas en inglés) es un perfil particular dentro del Trastorno del Espectro Autista (TEA) que se caracteriza por una resistencia extrema a realizar tareas o actividades que son percibidas como demandas o expectativas externas. Aunque la evitación de demandas puede estar presente en muchas personas con autismo, la PDA se distingue por su nivel de intensidad y por las estrategias que las personas utilizan para evitar cumplir con esas demandas, lo que puede generar desafíos significativos tanto en la vida diaria como en el entorno educativo o laboral.
En este artículo, nosotros exploraremos qué es la Evitación a la Demanda en el contexto del autismo, sus características principales, cómo se manifiesta en la vida diaria y qué estrategias pueden ayudar a gestionar esta particularidad de manera efectiva, tanto para la persona que la experimenta como para quienes le rodean.
¿Qué es la Evitación a la Demanda en el Autismo?
La Evitación a la Demanda Patológica (PDA) fue descrita por primera vez en los años 80 por la investigadora Elizabeth Newson, quien observó que algunos niños dentro del espectro autista mostraban una aversión extrema a las demandas cotidianas, que a menudo iba más allá de las dificultades típicas de otros perfiles de TEA. En lugar de simplemente ignorar las demandas, estas personas mostraban un comportamiento más activo para evadir cualquier expectativa impuesta sobre ellas, tanto en situaciones familiares como en la escuela o el trabajo.
La PDA se caracteriza por una profunda necesidad de control sobre su entorno, lo que hace que incluso las demandas más pequeñas puedan ser vistas como una amenaza a su autonomía. Como resultado, la persona puede emplear una variedad de tácticas para evitar cumplir con estas demandas, desde la procrastinación hasta el comportamiento desafiante, el uso de excusas creativas o la manifestación de ansiedad extrema.
Características de la Evitación a la Demanda en el Autismo
Si bien cada persona con autismo es única, la PDA tiende a presentar ciertas características comunes que la distinguen dentro del espectro. A continuación, se presentan algunas de las características más comunes que acompañan a la evitación de demandas en personas con PDA:
1. Resistencia extrema a las demandas
La característica más prominente de la PDA es una resistencia activa y constante a las demandas, tanto grandes como pequeñas. Esto puede incluir tareas cotidianas, como levantarse de la cama, cumplir con una rutina o completar una tarea en el trabajo. Incluso las actividades que normalmente disfrutan pueden ser resistidas si se sienten como una expectativa externa.
- Ejemplo: A una persona con PDA se le puede pedir que realice una tarea tan simple como cepillarse los dientes, pero puede evitar hacerlo durante horas, empleando excusas o distracciones para posponer la tarea.
2. Comportamiento social avanzado
Curiosamente, muchas personas con PDA pueden mostrar habilidades sociales avanzadas en comparación con otros perfiles del espectro autista. Son capaces de emplear el lenguaje y el comportamiento social de manera sofisticada para evadir las demandas, a menudo utilizando tácticas como el humor, la manipulación o las excusas creativas.
- Ejemplo: Una persona con PDA puede evitar una demanda fingiendo estar enferma, haciendo bromas para desviar la atención o prometiendo hacer la tarea "más tarde", aunque sin intención de hacerlo.
3. Necesidad intensa de control
Las personas con PDA experimentan una necesidad profunda de controlar su entorno y las situaciones que les rodean. Las demandas se perciben como una amenaza directa a ese control, lo que desencadena una reacción de evitación. Este comportamiento no es deliberado ni manipulatorio en un sentido malicioso; en cambio, refleja la profunda ansiedad y la inseguridad que sienten cuando perciben que su autonomía está en peligro.
- Ejemplo: Si una persona con PDA siente que no tiene control sobre una situación (por ejemplo, un cambio en la rutina diaria), es probable que se resista activamente o intente cambiar las circunstancias para recuperar ese control.
4. Ansiedad y respuestas emocionales intensas
La ansiedad juega un papel central en la evitación a la demanda. Para muchas personas con PDA, la mera idea de tener que cumplir con una demanda o expectativa externa puede generar una respuesta de estrés extrema. Esto a menudo resulta en comportamientos que pueden parecer desafiantes o incluso oposicionistas, pero que en realidad están impulsados por un intenso miedo o incomodidad.
- Ejemplo: Ante la posibilidad de tener que cumplir con una tarea que perciben como una demanda, la persona con PDA puede experimentar crisis emocionales, como gritos, llanto o comportamientos explosivos.
5. Cambios de humor rápidos
Las personas con PDA pueden mostrar cambios rápidos de humor y reacciones impredecibles. Pueden pasar de estar relajados y tranquilos a sentir una intensa ansiedad o frustración en cuestión de minutos, especialmente cuando enfrentan una demanda que no pueden evitar fácilmente.
- Ejemplo: Un niño con PDA puede estar disfrutando de un juego, pero si un adulto le pide que guarde los juguetes, su comportamiento puede cambiar abruptamente, mostrando irritabilidad o evasión.
Cómo afecta la evitación a la demanda a la vida diaria
Vivir con PDA puede ser un desafío tanto para la persona que lo experimenta como para sus familiares, amigos y colegas. La constante lucha por el control y la necesidad de evitar las demandas pueden dificultar el cumplimiento de rutinas, tareas cotidianas y compromisos laborales o educativos. Las personas con PDA pueden enfrentar problemas para asistir a la escuela, mantener un trabajo o participar en actividades sociales, ya que las demandas en estos contextos pueden ser abrumadoras.
Para los familiares y cuidadores, la PDA puede generar frustración, ya que las estrategias tradicionales de motivación o disciplina a menudo no funcionan y pueden empeorar la situación. Las expectativas explícitas tienden a aumentar la resistencia, por lo que es necesario adoptar un enfoque más flexible y comprensivo.
Estrategias para gestionar la Evitación a la Demanda en el Autismo
Si bien no existe una "cura" para la PDA, hay varias estrategias que pueden ayudar a las personas a gestionar mejor la evitación a la demanda y reducir el impacto en su vida diaria. Estas estrategias se centran en la flexibilidad, la reducción de la ansiedad y el uso de enfoques que no aumenten la sensación de amenaza o pérdida de control.
1. Ofrecer opciones y autonomía
Dado que la pérdida de control es un desencadenante clave para la evitación, una de las mejores maneras de gestionar la PDA es ofrecer a la persona opciones que le permitan sentirse en control de la situación. En lugar de imponer una demanda directa, es útil presentar varias opciones o permitir que la persona decida cuándo o cómo hacer la tarea.
- Ejemplo: En lugar de decir "Tienes que hacer esta tarea ahora", prueba decir "¿Prefieres hacer la tarea ahora o después del almuerzo?" o "¿Quieres hacerla en la mesa o en el escritorio?".
2. Reducir el uso de demandas directas
El simple acto de dar una orden o imponer una expectativa puede aumentar la resistencia de una persona con PDA. En lugar de hacer demandas explícitas, prueba utilizar un enfoque más indirecto o transformar la tarea en algo que parezca menos como una expectativa y más como una sugerencia o una oportunidad.
- Ejemplo: En lugar de decir "Ve a lavarte los dientes", puedes decir "¿Te gustaría que te acompañe al baño mientras te lavas los dientes?" o "¿Quieres elegir tu cepillo de dientes favorito?".
3. Utilizar el juego y la creatividad
El uso de juegos o actividades creativas es una excelente manera de motivar a las personas con PDA a participar en las tareas sin sentir que están siendo demandadas. Incorporar elementos de juego o roles imaginativos puede ayudar a desviar la atención de la demanda directa y hacer que la tarea sea más atractiva.
- Ejemplo: Convertir una tarea en un desafío o juego, como "¿A qué velocidad crees que puedes recoger todos los juguetes?", puede ser más efectivo que dar una orden directa.
4. Fomentar la calma y la empatía
Es importante recordar que las personas con PDA a menudo actúan de esta manera debido a la ansiedad y la sensación de pérdida de control. En lugar de reaccionar con frustración, es útil adoptar un enfoque calmo y empático. Reconocer los sentimientos de la persona y ofrecer apoyo emocional puede ayudar a reducir la ansiedad que alimenta la evitación.
- Ejemplo: Si una persona con PDA se niega a hacer una tarea, puedes decir "Entiendo que esto parece difícil en este momento. ¿Cómo puedo ayudarte a que sea más fácil para ti?".
5. Descomponer las tareas en pasos pequeños
Una demanda puede parecer abrumadora si se presenta como una tarea grande o complicada. Dividir las tareas en pasos más pequeños y manejables puede hacer que la persona con PDA se sienta menos abrumada y más dispuesta a participar.
- Ejemplo: Si la persona necesita completar una tarea escolar, en lugar de pedirle que haga todo de una vez, divide el trabajo en pasos pequeños, como leer una página a la vez o completar una pregunta antes de tomarse un descanso.
Conclusión
La Evitación a la Demanda en el autismo, y en particular el perfil de PDA, presenta desafíos únicos tanto para la persona que lo experimenta como para quienes le rodean. Nosotros creemos que, al adoptar un enfoque flexible, comprensivo y centrado en la reducción de la ansiedad, es posible ayudar a las personas con PDA a manejar mejor sus necesidades de control y evitar la sobrecarga emocional.
El uso de estrategias que prioricen la autonomía, el juego y la empatía puede marcar una gran diferencia en la forma en que se enfrentan las demandas cotidianas, permitiendo una vida más equilibrada y menos estresante.
