Cómo Afrontar un Diagnóstico Tardío de Autismo en la Edad Adulta
Recibir un diagnóstico tardío de autismo en la edad adulta puede ser una experiencia transformadora y, a menudo, desafiante. Muchas personas que son diagnosticadas con Trastorno del Espectro Autista (TEA) en la adultez han vivido toda su vida sintiéndose diferentes, enfrentando dificultades sociales, emocionales y sensoriales sin entender del todo por qué. Para algunos, el diagnóstico ofrece una respuesta reconfortante a una vida de confusión y lucha; para otros, puede ser abrumador y difícil de aceptar. Sin embargo, con las herramientas adecuadas y un enfoque positivo, es posible no solo aceptar el diagnóstico, sino también usarlo como una oportunidad para mejorar el bienestar y la calidad de vida.
En este artículo, nosotros exploraremos cómo afrontar un diagnóstico tardío de autismo en la edad adulta, cómo superar los desafíos emocionales que puede traer, y qué estrategias prácticas pueden ayudar a las personas a aceptar su diagnóstico y a prosperar en su vida diaria.
¿Qué significa recibir un diagnóstico tardío de autismo?
Un diagnóstico tardío de autismo se refiere a ser diagnosticado con TEA después de la infancia, usualmente en la adolescencia tardía o la adultez. En el pasado, el autismo era comúnmente identificado y diagnosticado en niños, particularmente en varones, que presentaban conductas típicas del espectro autista, como dificultades en la interacción social, intereses restringidos o comportamientos repetitivos.
Sin embargo, muchas personas con autismo de alto funcionamiento o con presentaciones más sutiles del espectro han pasado desapercibidas, especialmente las mujeres, que tienden a camuflar mejor sus síntomas sociales. Esto ha llevado a que muchas personas lleguen a la edad adulta sin un diagnóstico formal, lo que puede generar sentimientos de confusión, aislamiento y estrés emocional.
El impacto emocional de un diagnóstico tardío de autismo
Recibir un diagnóstico de autismo en la adultez puede generar una amplia gama de emociones. Para algunas personas, puede ser una revelación que explica las dificultades que han enfrentado a lo largo de su vida. Sin embargo, también puede haber sentimientos de pérdida, ansiedad o tristeza por no haber comprendido antes las razones detrás de sus diferencias. A continuación, analizamos algunas de las reacciones emocionales más comunes ante un diagnóstico tardío de autismo:
1. Sensación de alivio
Para muchas personas, el diagnóstico puede traer un profundo alivio. Finalmente, tienen una explicación clara de por qué se han sentido diferentes, por qué les resultaba difícil socializar o por qué ciertos aspectos de la vida diaria, como las interacciones sociales o las rutinas, eran tan agotadores o confusos. El diagnóstico proporciona un marco de comprensión y permite a la persona empezar a conocerse mejor y a ajustar sus expectativas y las de los demás.
2. Sentimientos de pérdida o arrepentimiento
Sin embargo, también es común que las personas experimenten sentimientos de pérdida o arrepentimiento al pensar en lo que podría haber sido diferente si hubieran recibido el diagnóstico antes. Algunas personas pueden lamentar las oportunidades perdidas o sentirse tristes por las dificultades que enfrentaron sin saber el motivo.
- Preguntas como "¿qué hubiera pasado si…?: Muchas personas se preguntan si habrían tenido una experiencia diferente en la escuela, en el trabajo o en las relaciones si hubieran sido diagnosticadas de manera temprana y hubieran recibido el apoyo adecuado.
- Sensación de aislamiento pasado: La sensación de haber enfrentado dificultades solo o sin apoyo puede ser dolorosa de procesar.
3. Ansiedad sobre el futuro
Un diagnóstico tardío también puede generar ansiedad sobre lo que significa tener autismo en la vida adulta. La persona puede preocuparse por cómo el diagnóstico afectará su futuro, su vida laboral o sus relaciones personales. También puede haber preguntas sobre cómo ajustar la vida cotidiana para gestionar mejor los desafíos que el autismo presenta.
4. Revalorización de la identidad
Finalmente, muchas personas pueden experimentar una revalorización de su identidad. Recibir un diagnóstico de autismo puede cambiar la manera en que alguien se ve a sí mismo. Algunos pueden sentir que finalmente entienden quiénes son y qué los hace únicos, mientras que otros pueden sentirse confundidos acerca de cómo encaja este nuevo diagnóstico con su identidad anterior.
Cómo afrontar un diagnóstico tardío de autismo: Estrategias prácticas
Aunque recibir un diagnóstico tardío de autismo puede ser abrumador, hay varias estrategias que pueden ayudar a las personas a aceptar el diagnóstico, procesar las emociones y avanzar de manera positiva. A continuación, te ofrecemos algunos consejos prácticos para afrontar esta nueva etapa de tu vida.
1. Permítete sentir tus emociones
Es completamente normal experimentar una amplia gama de emociones después de recibir un diagnóstico de autismo. Es importante permitirse sentir y procesar estas emociones sin juzgarse. Ya sea que sientas alivio, tristeza, confusión o ansiedad, reconocer tus emociones es el primer paso para afrontarlas.
- Escribir en un diario: Un diario puede ser una excelente herramienta para procesar lo que sientes. Escribir tus pensamientos y emociones te ayudará a entender mejor cómo te afecta el diagnóstico y a reflexionar sobre los cambios que estás experimentando.
- Buscar apoyo emocional: Hablar con un amigo de confianza, un familiar o un terapeuta puede ayudarte a procesar tus emociones y a obtener diferentes perspectivas sobre tu situación.
2. Educarte sobre el autismo
Una de las mejores maneras de afrontar un diagnóstico tardío es aprender todo lo que puedas sobre el autismo y cómo afecta a los adultos. Educarte sobre la condición no solo te ayudará a entender mejor tu diagnóstico, sino que también te proporcionará herramientas para manejar tus desafíos y aprovechar tus fortalezas.
- Leer sobre autismo: Existen muchos libros y recursos en línea que ofrecen información sobre cómo el autismo se manifiesta en los adultos. Buscar recursos que te ayuden a comprender tu experiencia personal puede empoderarte y darte más control sobre cómo gestionar tu vida diaria.
- Unirte a comunidades: Las comunidades en línea de personas autistas pueden ser una excelente manera de obtener apoyo, aprender de las experiencias de otros y descubrir nuevas estrategias de afrontamiento.
3. Redefinir tu identidad desde una nueva perspectiva
Recibir un diagnóstico de autismo en la edad adulta puede hacer que te replantees muchos aspectos de tu vida, pero también es una oportunidad para redefinir tu identidad desde una nueva perspectiva. Muchas personas encuentran que el diagnóstico les permite aceptar sus diferencias con mayor compasión y dejar de lado las expectativas poco realistas que se han impuesto a sí mismas.
- Aceptar tus fortalezas y debilidades: Comprender que tus dificultades no son fallas personales, sino parte de tu condición, te permite ser más amable contigo mismo. Reconoce las áreas en las que puedes necesitar apoyo adicional y celebra tus fortalezas y talentos.
- Explorar la neurodiversidad: La neurodiversidad es el concepto que promueve la idea de que las diferencias neurológicas, como el autismo, son una parte natural de la variabilidad humana. Adoptar esta perspectiva puede ayudarte a ver tu diagnóstico no como una limitación, sino como una característica única que te hace diferente pero no menos valioso.
4. Crear rutinas y entornos que te favorezcan
Ahora que tienes un mejor entendimiento de por qué ciertos aspectos de la vida te resultan más desafiantes, es el momento de ajustar tu entorno y tus rutinas para que se adapten a tus necesidades.
- Rutinas estructuradas: Las personas con autismo suelen prosperar con rutinas claras y predecibles. Crear un horario diario o semanal puede ayudarte a sentirte más en control de tu vida y a reducir la ansiedad relacionada con los cambios o lo inesperado.
- Entornos sensorialmente cómodos: Si la sobrecarga sensorial es un desafío para ti, ajustar tu entorno físico puede marcar una gran diferencia. Considera el uso de auriculares con cancelación de ruido, luces suaves o crear un espacio tranquilo en tu hogar donde puedas relajarte.
5. Buscar apoyo profesional
Recibir apoyo profesional de un terapeuta especializado en autismo puede ser fundamental para ayudarte a gestionar los desafíos emocionales y prácticos que puedan surgir después de un diagnóstico tardío.
- Terapia cognitivo-conductual (TCC): La TCC puede ser útil para desarrollar habilidades para gestionar la ansiedad, la depresión o los pensamientos negativos que puedan estar relacionados con el diagnóstico.
- Terapia ocupacional: Un terapeuta ocupacional especializado en autismo puede ayudarte a desarrollar estrategias para mejorar tu desempeño en el trabajo, en casa y en las interacciones sociales.
6. Comunicar tu diagnóstico de manera estratégica
Después de recibir un diagnóstico de autismo, es posible que te preguntes si debes compartir esta información con otros, como amigos, familiares o empleadores. La decisión de divulgar el diagnóstico es personal y depende de tus circunstancias.
- Ser selectivo: No es necesario que compartas tu diagnóstico con todos. Puedes elegir decirlo solo a las personas que creas que te apoyarán y que entenderán mejor tus necesidades.
- Explicar de manera clara: Si decides compartir tu diagnóstico, es útil explicar cómo el autismo te afecta y qué tipo de apoyos podrías necesitar en el trabajo o en las interacciones sociales.
Conclusión
Recibir un diagnóstico tardío de autismo en la edad adulta puede ser una experiencia cargada de emociones diversas. Aunque puede traer alivio, también es normal sentirse abrumado o confundido. Sin embargo, con el tiempo, es posible convertir este diagnóstico en una oportunidad para conocerte mejor, mejorar tu calidad de vida y desarrollar nuevas estrategias para enfrentar los desafíos cotidianos.
Nosotros creemos que, al aprender más sobre el autismo, recibir apoyo adecuado y ajustar tus rutinas y entornos a tus necesidades, puedes vivir una vida plena y satisfactoria, utilizando tus talentos y fortalezas para alcanzar tus metas personales y profesionales.
